Фаундер — основатель компании, человек, который увидел проблему или возможность на рынке и взял на себя ответственность превратить идею в работающий бизнес.

Именно фаундер запускает всё с нуля: формулирует идею, собирает первую команду, ищет первые деньги и первых клиентов — в момент, когда компании как таковой ещё не существует.

CEO — фаундер не обязательно занимает эту должность. На поздних стадиях компанию может возглавить наёмный CEO, а фаундер остаться в совете директоров или сфокусироваться на продукте и стратегии.

Ко-фаундер — если основателей несколько, каждый из них фаундер: роли и доли в капитале распределяются между ними отдельно, по вкладу и зоне ответственности.

Инвестор — вкладывает деньги и получает долю, но не несёт операционной ответственности за компанию и не принимает решения по её ежедневной работе.

Сотрудник — получает зарплату за выполнение конкретных задач. Фаундер, наоборот, несёт риск и получает долю вместо гарантированного дохода — компания может не приносить ему денег годами.

Стив Джобс и Стив Возняк — фаундеры Apple. Начали с продажи личных вещей ради стартового капитала в 1300 долларов.

Брайан Чески — фаундер Airbnb. Придумал сдавать надувные матрасы в своей квартире, чтобы заработать на аренду.

Илон Маск — лично основал SpaceX в 2002 году. С Tesla история сложнее: компанию в 2003 году основали Мартин Эберхард и Марк Тарпеннинг, а Маск присоединился только в 2004-м как инвестор и председатель совета директоров, официально получив статус сооснователя лишь в 2009 году после судебного урегулирования.