Founder Mode — стиль управления компанией, при котором фаундер глубоко вовлечён в детали продукта и операционку, а не делегирует всё через классическую иерархию менеджеров. Термин ввёл в сентябре 2024 года Пол Грэм, сооснователь Y Combinator, в эссе, написанном под впечатлением от выступления сооснователя Airbnb Брайана Чески на мероприятии YC.

История происхождения: Чески рассказал, что классический совет «найми хороших людей и дай им свободу действий» чуть не разрушил Airbnb — менеджеры без глубокого понимания продукта принимали решения, уводившие компанию не туда. Изучив подход Стива Джобса в Apple, Чески перешёл на ручное управление, перестроив работу компании вокруг продукта и фаундеров. Грэм резюмировал это как противопоставление двух способов управлять компанией — «режим фаундера» и «режим менеджера».

Кого называют примером Founder Mode: чаще всего вспоминают Стива Джобса, Илона Маска и Дженсена Хуанга (Nvidia) — фаундеров, известных глубокой вовлечённостью в детали продукта даже при крупном масштабе компании.

Важное уточнение от самого Чески: Founder Mode — не микроменеджмент. По его словам, речь не о контроле каждого шага сотрудников, а о том, чтобы фаундер оставался экспертом в собственном продукте — по сути, исполнял роль CPO (Chief Product Officer), даже занимая пост CEO.

Критика подхода: эссе вызвало не только восторг, но и заметный скепсис. Критики называют Founder Mode оправданием токсичного управления и «культом фаундера» — по их мнению, размытая формулировка легко используется как предлог для микроменеджмента задним числом. Риски при злоупотреблении: выгорание команды и самого фаундера, узкие места в принятии решений, если через фаундера пытаются пропустить слишком много.